十二生肖是我国固有的，生肖纪年依附于干支纪年，而干支纪年又是农历年的纪年方法。[1]所以生肖年属于农历（日本人明治维新“西化”后改在阳历那是另一回事），必须按我国农历（夏历）算，生肖年是农历年，并不等同于同一时候的阳历年（公元数字年）。每一个生肖年都是起算自农历年的第一天——正月初一，止于农历年的最后一天——除夕。有人以算命卜卦和黄历以立春起算，得出生肖年以立春为起算的结论，实际上命理学的历法体系（纯干支历，纯阳历）和千百年来使用的传统农历历法体系（阴阳历）根本是两回事。

农历马年是十二种生肖年之一，即年地支为“午”之年，也就是农历甲午年、丙午年、戊午年、庚午年、壬午年。